手搖干濕度表又叫干濕計,是利用水蒸發要吸熱降溫,而蒸發的快慢(即降溫的多少)是和當時空氣的相對濕度有關這一原理制成的。其構造是用兩支溫度計,其一在球部用白紗布包好,將紗布另一端浸在水槽里,即由毛細作用使紗布經常保持潮濕,此即濕球。另一未用紗布包而露置于空氣中的溫度計,謂之干球(干球即表示氣溫的溫度)。
手搖干濕度表適合野外觀測,通過人工搖動手把,使其旋轉,在球部附近也可維持一定的通風速度,當旋轉速度達到每分鐘150周時,通風速度可達到2米/秒。在手搖干濕表中,兩個溫度表并排固定在一金屬板上或金屬架上,并可用手使之旋轉。
如果空氣中水蒸汽量沒飽和,濕球的表面便不斷地蒸發水汽,并吸取汽化熱,因此濕球所表示的溫度都比干球所示要低。空氣越干燥(即濕度越低),蒸發越快,不斷地吸取汽化熱,使濕球所示的溫度降低,而與干球間的差增大。相反,當空氣中的水蒸汽量呈飽和狀態時,水便不再蒸發,也不吸取汽化熱,濕球和干球所示的溫度,即會相等。使用時,應將其放置距地面1.2~1.5米的高處。讀出干、濕兩球所指示的溫度差,由所附的對照表就可查出當時空氣的相對濕度。
干球溫度是溫度計在普通空氣中所測出的溫度,即我們一般天氣預報里常說的氣溫。濕球溫度是指同等焓值空氣狀態下,空氣中水蒸汽達到飽和時的空氣溫度,在空氣焓濕圖上是由空氣狀態點沿等焓線下降至相對濕度線上,對應點的干球溫度。用濕紗布包扎普通溫度計的感溫部分,紗布下端浸在水中,以維持感溫部位空氣濕度達到飽和,在紗布周圍保持一定的空氣流通,使于周圍空氣接近達到等焓。示數達到穩定后,此時溫度計顯示的讀數近似認為濕球溫度。